Tu edad en otros planetas:
cuántos años tienes en Marte, Venus o Júpiter

Esa cifra no sale de ningún planeta. Sale de unas motas claras incrustadas en ciertos meteoritos, las inclusiones ricas en calcio y aluminio, que son los primeros sólidos que se formaron alrededor del Sol. Fechadas por el uranio que se convierte en plomo, dan 4 567.30 millones de años, con un margen de 0.16 millones (Connelly y colaboradores, 2012). Es el cero del reloj: la edad de cada planeta se cuenta desde ahí.

Marte, que es lo que más nos preguntan, se formó deprisa: llegó a la mitad de su tamaño en 1.8 millones de años o menos (Dauphas y Pourmand, 2011), así que tiene unos 4 565 millones de años. Sus rocas cuentan después su historia: el meteorito marciano ALH84001, hallado en la Antártida, cristalizó hace 4 091 millones de años, y el meteorito NWA 7533 guarda circones de 4 428 millones. La Tierra tiene 4 540 millones, con menos de un 1 % de incertidumbre. La Luna nació después, de un choque contra la Tierra que contamos en la historia del origen de la Luna: unos circones de las rocas que trajo el Apolo 17 tienen 4 460 millones de años, así que es por lo menos así de vieja. Y el primero en crecer fue Júpiter, cuyo núcleo ya sumaba unas 20 masas terrestres antes de cumplir un millón de años.

De Mercurio, Venus, Saturno, Urano y Neptuno no tenemos ni una roca fechada. Su edad es la del disco, algo menos de 4 567 millones de años, y sin una muestra nadie puede afinarla más.

Preguntas sobre la edad de los planetas

El mecanismo

Por qué un año no dura lo mismo en cada mundo

Cuando decimos que alguien tiene treinta años estamos diciendo, en realidad, que la Tierra ha dado treinta vueltas completas alrededor del Sol desde que esa persona nació. El año no mide el tiempo en abstracto: mide el viaje de un planeta concreto. Cambia el planeta y cambia el año. Marte tarda 686.98 días terrestres en dar el suyo, Júpiter necesita casi doce de los nuestros y Neptuno se toma 165. La misma vida, contada en vueltas, da números que no se parecen en nada.

Más lejos es más camino, y además más despacio

Lo primero que uno piensa es que un planeta lejano tarda más porque su órbita es más larga. Es cierto, pero es solo la mitad de la explicación. La otra mitad es que además va más lento. La gravedad del Sol se debilita con la distancia, y a un planeta lejano le basta con menos velocidad para no caer hacia dentro ni escaparse hacia fuera: Mercurio recorre su órbita a unos 47 kilómetros por segundo y Neptuno, a unos 5.4. Camino más largo recorrido a paso más lento; los dos efectos se multiplican, y por eso los años exteriores se disparan.

La relación exacta la encontró Johannes Kepler y se puede comprobar con la tabla de arriba: el cuadrado del período orbital es proporcional al cubo de la distancia media al Sol. Neptuno está treinta veces más lejos del Sol que la Tierra; treinta elevado a 1.5 da 164, y el año de Neptuno dura 164.79 años terrestres. La cuenta se cumple planeta por planeta con menos de un 0.2 % de desviación. No es una imagen ni una manera de hablar: es aritmética.

El día es otro reloj

Un año mide la vuelta alrededor del Sol; un día mide la vuelta del planeta sobre sí mismo. Son dos relojes independientes, y en algunos mundos se desacoplan de una forma que cuesta creer. Venus gira sobre su eje tan despacio (y al revés que los demás) que su día solar, el tiempo que pasa entre un mediodía y el siguiente, dura 116.75 días terrestres: más de la mitad de su año. En Mercurio la coincidencia es todavía más limpia. Un día solar allí dura 175.94 días terrestres, es decir, dos años mercurianos exactos: quien estuviera de pie en su superficie vería amanecer una sola vez cada dos vueltas alrededor del Sol.

En el otro extremo están los gigantes, que giran deprisa pese a su tamaño. El día de Júpiter dura 9.93 horas, el más corto del sistema solar, mientras su año se estira hasta casi doce años terrestres. Ahí una vida entera cabría en un puñado de vueltas y en decenas de miles de amaneceres.

Y en la Tierra, ¿365 o 365.26?

La vuelta completa de la Tierra respecto de las estrellas dura 365.26 días. El calendario, en cambio, persigue otra cosa: que las estaciones caigan siempre por las mismas fechas. Para eso se ajusta a un año algo más corto, de 365.2425 días de media, y compensa el sobrante metiendo un día cada cuatro años, con las excepciones de los años de siglo. De ahí los bisiestos, y de ahí que las dos cifras no coincidan. Por eso la tarjeta de la Tierra cuenta cumpleaños de calendario, como el resumen, y la de cada otro mundo cuenta días vividos, que es la única cuenta que no depende de ninguna convención humana.

Qué cuenta exactamente esta calculadora

Cuenta vueltas. Toma los días que llevas vividos, los divide entre lo que dura la órbita de cada planeta y dice cuántas vueltas completas caben ahí dentro. El próximo cumpleaños en Marte, en Venus o en Mercurio es la fecha en la que ese planeta terminará la siguiente: un aniversario orbital, no una fiesta que exista en ningún almanaque.

Los períodos que usa son los sidéreos medios, el tiempo que tarda cada planeta en volver al mismo punto respecto de las estrellas. Las órbitas reales son elipses y los planetas se estorban unos a otros con su gravedad, así que un aniversario suelto puede caer unas horas antes o después del promedio; para una fecha en el calendario, esa diferencia no se nota. Lo que la herramienta no dice, y conviene decirlo aquí, es cuánto viviría alguien en otro mundo: cambia la aritmética del calendario, no la biología.

Dudas

Preguntas frecuentes

Neptuno se descubrió en 1846 y no terminó su primera vuelta al Sol hasta 2011. Ninguno de los astrónomos que lo vieron aparecer en el telescopio llegó a verlo cumplir un año. En ese mismo tiempo Mercurio dio 684 vueltas, la Tierra dio 164, y una persona nacida el día del descubrimiento habría cumplido, en la cuenta de Neptuno, exactamente uno.